Os resíduos de mineração — os resíduos gerados pelas operações de mineração — representam riscos ambientais e de proteção consideráveis ​​se não forem contidos adequadamente. As fugas de barragens de resíduos podem contaminar o solo, as águas subterrâneas e os corpos de água próximos, causando danos ecológicos a longo prazo e penalizações legais. É neste contexto que a geomembrana de PEAD surge como uma solução essencial: a sua durabilidade, resistência química e impermeabilidade fazem dela a opção ideal para a contenção de resíduos. De seguida, detalhamos as principais orientações de segurança e conformidade para a utilização da geomembrana de PEAD no armazenamento de resíduos de mineração, incluindo a seleção do material de proteção, a instalação, a adequação às normas e a manutenção a longo prazo.

1.º Dê prioridade à seleção de geomembranas de PEAD de alta qualidade: a base da segurança.

Nem todas as geomembranas são iguais — a seleção da variante de PEAD adequada é o primeiro passo para garantir a integridade da barragem de rejeitos. As geomembranas de baixa qualidade ou incompatíveis podem degradar-se prematuramente, levando a fugas e falhas de conformidade. Ao escolher uma geomembrana de PEAD para armazenamento de resíduos, concentre-se nos padrões não negociáveis ​​descritos abaixo.

1.1 Principais verificações de qualidade para a geomembrana de PEAD

Opte por geomembranas de PEAD feitas com resina de polietileno de alta densidade (PEAD) virgem em vez de materiais reciclados ou misturados, uma vez que o PEAD virgem apresenta uma resistência de alta qualidade a fluidos ácidos, alcalinos ou carregados de metais pesados, comuns nos resíduos de mineração, enquanto as resinas recicladas podem conter impurezas que enfraquecem a forma da geomembrana ao longo do tempo; para os resíduos de mineração, escolha geomembranas de PEAD com uma espessura mínima de 1,5 mm (60 mils), sendo as membranas mais espessas (2,0 mm ou oitenta mils) mais adequadas para locais de alto risco com grandes massas de resíduos ou climas severos, devido à sua capacidade de resistir à perfuração de rochas e a temperaturas extremas (de -40 °C a 60 °C); Além disso, certifique-se de que a geomembrana de PEAD cumpre os requisitos da indústria, como a norma ASTM D751 (Standard Specification for Geomembranes) ou a ISO 14412 (Plásticos — Geomembranas para utilização em aplicações de engenharia civil), uma vez que estas certificações garantem que o produto foi submetido a testes rigorosos de impermeabilidade, resistência à tracção e resistência química. Ignorar estes testes pode levar a falhas dispendiosas — por exemplo, uma mina na América do Norte enfrentou um custo de limpeza de 2 milhões de dólares em 2022, após a utilização de uma geomembrana de baixa qualidade que se degradou em 5 anos, provocando a fuga de resíduos contaminados com chumbo num rio local.

2.º Rigoroso controlo de qualidade na instalação: evite fugas antes mesmo de estas começarem.

Mesmo a geomembrana de PEAD de melhor qualidade pode falhar se estiver mal instalada. As barragens de resíduos requerem uma instalação específica para eliminar fendas, rugas ou pontos vulneráveis ​​que se possam tornar vias de fuga. A estrutura seguinte descreve as melhores práticas necessárias para a instalação de geomembranas.

2.1 Etapas críticas de instalação para a geomembrana de PEAD

Antes de instalar a geomembrana de PEAD, a base da barragem de rejeitos deve estar nivelada, compactada e isenta de partículas (pedras, raízes ou objetos pontiagudos). Além disso, deve ser utilizada uma subcamada geotêxtil compatível com PEAD para adicionar uma camada extra de proteção contra perfurações, dado que solos irregulares ou não compactados podem provocar o estiramento ou rasgamento da geomembrana ao longo do tempo. A geomembrana de PEAD é unida através de soldadura a quente (extrusão ou soldadura a ar quente) — a etapa mais fundamental da instalação — e cada soldadura deve ser inspecionada utilizando métodos não destrutivos, incluindo o ensaio de pressão de ar (aplicação de pressão de ar nas juntas de soldadura de acordo com a norma ASTM D1974 e verificação de quedas de pressão, que indicam fugas que necessitam de reparação) e o ensaio em câmara de vácuo (utilização de uma câmara de vácuo para juntas planas de forma a detetar furos, um método com 99% de eficácia na deteção de microfugas que se podem desenvolver com o tempo). Além disso, certifique-se de que os painéis de geomembrana em PEAD estão alinhados com o mínimo de tensão para evitar o stress nas soldaduras, alise as rugas antes da soldadura (pois criam pontos vulneráveis) e evite instalar geomembranas em condições meteorológicas severas (chuva, ventos fortes), dado que a humidade pode penetrar durante a soldadura e o vento pode provocar o deslocamento dos painéis. Contratar instaladores certificados é essencial — procure equipas especializadas na instalação de geomembranas de PEAD e certificadas por organizações como a International Association of Geosynthetics Installers (IAGI) — um estudo de 2023 do Geosynthetics Institute observou que as barragens de resíduos com instaladores certificados pela IAGI apresentaram menos 70% de incidentes de fugas do que aquelas com equipas não certificadas.

3.º Alinhe-se com as normas de conformidade globais e locais: evite riscos legais.

O armazenamento de resíduos de mineração é rigorosamente regulamentado em todo o mundo, e as estruturas de geomembrana de PEAD devem cumprir normas rigorosas para cumprir as leis ambientais. O não cumprimento pode resultar em multas, paragens operacionais ou até mesmo acusações criminais. Abaixo são apresentados os principais requisitos a consultar, juntamente com a explicação de como a geomembrana de PEAD auxilia no cumprimento destas normas.

3.1 Principais Estruturas de Conformidade para a Utilização de Geomembranas de PEAD

De acordo com a Norma de Rejeitos da EPA dos Estados Unidos (2020), as barragens de rejeitos são obrigadas a utilizar "revestimentos impermeáveis" para evitar a contaminação das águas subterrâneas, e a geomembrana de PEAD cumpre este requisito com uma taxa de permeabilidade muito inferior a 1 x 10^-12 cm/s — muito abaixo da taxa máxima permitida pela EPA de 1 x 10^-7 cm/s — enquanto as empresas mineiras também precisam de publicar documentação que comprove os resultados dos testes da geomembrana e manter registos; a Diretiva de Resíduos de Mineração da União Europeia (2006) exige que as barragens de rejeitos utilizem revestimentos "resistentes à composição química dos rejeitos", e a resistência da geomembrana de PEAD a metais pesados ​​(por exemplo, cobre, zinco) e fluidos ácidos (pH 2–12) garante a conformidade, sendo as empresas mineiras também obrigadas a realizar testes anuais de integridade do revestimento; Na China, a norma GB 18599-2020 (Normas para o Controlo da Poluição em Instalações de Armazenamento de Rejeitos de Mineração) exige que as instalações de armazenamento de rejeitos utilizem revestimentos duplos (uma geomembrana principal de PEAD e uma geomembrana secundária ou revestimento de argila) para rejeitos de alto risco e determina que o revestimento principal tenha uma espessura mínima de 1,5 mm — um requisito cumprido sem problemas pelos produtos de PEAD amplamente utilizados. Para manter a conformidade, é importante preservar informações específicas sobre as especificações da geomembrana de PEAD, elaborar relatórios e analisar os resultados, uma vez que muitas entidades reguladoras (como a EPA) exigem que estes registos sejam mantidos durante toda a vida útil da instalação de armazenamento de resíduos.

4. Implementar a manutenção e monitorização a longo prazo: prolongar a vida útil da geomembrana

A geomembrana de PEAD tem uma vida útil de 30 a 50 anos, mas isto depende da manutenção e monitorização regulares. Mesmo pequenos danos (por exemplo, uma perfuração provocada pela queda de um ramo de árvore) podem transformar-se em fugas significativas se não forem tratadas. Abaixo, segue um esboço de medidas preventivas para sistemas de geomembranas.

4.1 Dicas de manutenção e monitorização para a geomembrana de PEAD

Realizar inspeções mensais na barragem de rejeitos para investigar visualmente possíveis danos na geomembrana de PEAD, procurando rasgos, perfurações ou sintomas de degradação (por exemplo, descoloração, fragilidade) e prestando maior atenção às áreas próximas das bordas da barragem (onde as geomembranas têm maior probabilidade de se deslocar ou friccionar contra rochas); instalar sistemas permanentes de deteção de fugas sob a geomembrana de PEAD (por exemplo, sistemas de condutividade elétrica ou sensores de vácuo), uma vez que estes alertam os operadores sobre fugas em poucas horas para reparações rápidas — por exemplo, uma mina na Austrália utilizou um dispositivo elétrico de deteção de fugas para detetar um furo de 2 mm no seu revestimento de PEAD, que foi reparado em 24 horas para evitar a contaminação; quando forem encontrados danos, reparar a geomembrana de PEAD utilizando remendos de PEAD adequados e soldadura a quente, evitando soluções temporárias (por exemplo, fita adesiva) que falham sob a pressão dos resíduos, e testar novamente a área com sistemas de pressão de ar ou vácuo após as reparações para garantir a integridade; Em climas rigorosos, tome medidas mais rigorosas para proteger a geomembrana de PEAD — em regiões sem neve, elimine-a diretamente para evitar que se estique, e em regiões ensolaradas, utilize PEAD estabilizado contra os raios UV (padrão na maioria dos produtos) para resistir aos danos causados ​​pelo sol. Negligenciar a proteção é um erro dispendioso — um incidente ocorrido em 2021 no Brasil resultou na fuga de 10.000 metros cúbicos de resíduos de uma barragem de resíduos após uma pequena perfuração na geomembrana ter sido ignorada durante 6 meses, causando mais de 5 milhões de dólares em custos de limpeza e uma paragem da mina durante 3 meses.

Conclusão: Geomembrana de PEAD — A sua chave para o armazenamento seguro e conforme de resíduos

Para as empresas mineiras, a geomembrana de PEAD é mais do que um simples revestimento — é um elemento vital para a proteção ambiental, a segurança dos colaboradores e a prevenção de atividades criminosas. Ao priorizar a seleção de tecidos de alta qualidade, o controlo rigoroso da instalação, a conformidade com as normas e a manutenção a longo prazo, pode maximizar o desempenho global da sua máquina de geomembranas e manter a sua barragem de resíduos intacta durante décadas.

Cada etapa — desde a escolha da geomembrana de PEAD adequada até à realização de inspeções mensais — contribui para uma operação mais segura e em conformidade com as normas. Invista hoje mesmo nestas práticas para evitar as elevadas penalizações por incumprimento das normas.

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